Idealmente, el trabajo de parto se da entre las semanas 38 y 42 de gestación, es decir, la fecha probable de parto es solo un indicio. Sin embargo, es relativamente común que por diversas razones el parto se dé de manera espontánea o se programe antes de esta semana. En caso de que el nacimiento suceda antes de completar las 37 semanas de gestación, se considera un parto pretérmino, es decir, el bebé será prematuro.

En el caso contrario, si completando las 40 o 42 semanas de gestación el parto no se desencadena de forma natural, el especialista recurrirá a prácticas médicas para inducirlo y, en último caso, se debe contemplar la posibilidad de practicar una cesárea, pues existe riesgo para la mamá y el bebé si el tiempo de gestación se excede.