La alimentación complementaria es definida por la OMS (Organización Mundial de la Salud) como cualquier líquido o sólido diferente a la leche materna. La Sociedad Europea de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica mencionan que es cualquier alimento líquido o sólido diferente a la leche materna o formula infantil.

La leche materna es el alimento ideal para un bebé, idealmente debería darse de manera exclusiva hasta los 6 meses de edad, introduciendo alimentos complementarios a partir de los 6 meses de vida.

A partir de los 6 meses de edad empiezan a aparecer unas brechas de nutrientes y de ahí la importancia de iniciar el consumo de esos primeros alimentos. Ya que es una etapa de altos requerimientos de energía y nutrientes, fundamentales para un adecuado crecimiento y desarrollo de todos los órganos y sistemas.

El período de alimentación complementaria comprende desde los 6 meses de edad (o desde el inicio del consumo de esos primeros alimentos, en el caso de iniciarse antes) hasta los 24 meses de edad y es un período de transición a la incorporación a la mesa familiar.